在2004年，我決定在搬到新家後購買一輛自行車。沒有任何具體的計劃要買什麼樣的自行車，我去了我朋友工作的赤坂一家自行車店。摺疊自行車區域吸引了我的注意。
這是我第一次仔細觀察摺疊自行車。來自台灣的品牌「D」、來自德國的「R」和來自英國的「B」——這些不同的品牌似乎都有不同的摺疊機制。
我試騎了幾輛，意識到我對小輪摺疊自行車的誤解，認為它們很慢。實際上，它們比我預期的要快得多。我發現它們非常適合通勤；我可以把它帶進辦公室；或者用車子甚至火車攜帶它們。摺疊自行車就像一個變形機器人。我花了不到一分鐘就決定要買一輛。
我最終選擇了品牌D，因為它的騎乘姿勢最適合我。它配備了20英寸的輪子，9個檔位，並且可以側向折疊成一半。價格約為100,000日圓，雖然不便宜，但我希望能儘快騎上它。
幸運的是，機械師有空，所以那輛自行車可以在同一天為我調整好，讓我騎回家。幾個小時後，我在黃昏時分騎出東京的街道。
從赤坂見附，沿著紀國坂經過四谷，當我在擁擠的外堀通上以最高檔位騎行時，周圍交通堵塞的車輛漸漸被我甩在了身後。這真是令人興奮和清新的體驗。回想起來，我的生活在那一天發生了變化。
接下來的一週，我放棄了30分鐘的火車通勤，開始騎自行車。辦公室附近沒有停車的地方，但這沒問題，因為我只是把自行車折疊起來，帶到我的桌子旁。這樣就不會有被小偷偷走或被保安移走的風險。
我上班的路程是5公里，我原以為這會比搭火車花更多時間。然而，當我開始騎自行車通勤時，我發現實際上所需的時間更少。雖然火車的行程本身較快，但從門到門騎自行車的速度更快。這是一個很棒的發現。
後來我了解到，有許多研究和數據顯示，騎自行車實際上是5公里內最快的交通方式。東京市中心5公里的範圍幾乎圍繞著整個山手線。說騎自行車是東京市中心最快的出行方式並不為過。
不僅是速度，還有那種體驗也讓我著迷。在東京騎自行車讓我意識到這座城市中許多我從火車或汽車上未曾注意到的豐富而細膩的面貌。乏味的日常通勤變成了我期待的特別時光。騎自行車讓我的通勤變成了一段刺激的時光，甚至是一段深刻、安靜且充滿思考的時光。
不久之後，我開始在城市裡到處騎自行車，或者把我的自行車摺疊起來，搭乘火車或汽車前往東京以外的地方進行騎行旅行。前往東北、四國海道、湘南、安曇野和京都等地的旅行——這些驚人的旅程如果沒有我的自行車將會大不相同。
這是快速且有趣的。而且我可以摺疊我的自行車，這意味著我可以使用其他交通工具來彌補自行車旅行的缺點——長距離、陡坡或惡劣天氣。摺疊自行車真是太棒了。與我的新交通夥伴一起，我獲得了一種新的生活方式。
我愛上了品牌 D 的自行車。它騎起來非常順暢，線條流暢且外觀銳利，十分吸引人。它的重量恰好是 10 公斤，對於這種類型來說相當輕便。這確實是一輛精心製作的自行車。
然而，隨著我繼續使用它，我開始看到一些缺陷，無法說我完全滿意。例如，我無法將它存放在我的桌子下。而且它只能放在子彈列車的隔間最裡面。這些問題與它折疊時的大小和形狀有關。此外，10公斤從辦公大樓入口搬到我的桌子，或從票閘到火車月台，實在是相當重。
常規城市騎行並不是問題，但如果以高速騎行或上坡時，車架感覺會有彎曲的情況。大多數摺疊自行車，包括品牌 D，將鉸鏈設置在上管上，這是自行車的脊椎。底部支架周圍的重踏力可能會導致扭曲和吱吱作響。
德國品牌 R 的自行車在上管上沒有鉸鏈，並且擁有更好的車架剛性，但其摺疊後的尺寸幾乎與品牌 D 相同。英國品牌 B 的自行車可以放進一個 60 公分的正方形，這比 D 或 R 都要小，但我對其騎乘姿勢或可騎性並不感到舒適。市場上有許多摺疊自行車，但在考慮性能和便攜性時，品牌 D、R 和 B 在各方面都是世界前三名。換句話說，市場上沒有任何摺疊自行車能讓我 100% 滿意。然而，我從未想到要自己創造一款。至少在 2006 年夏天之前，我並沒有這樣的想法。
在2006年，我擔任一家網路廣告公司的首席財務官。這家公司是由包括我在內的四位成員創立的，當時我們都在20多歲。我們在2004年上市於JASDAQ，當時年收入達到300億日圓，員工人數超過500人。對於一家由年輕人在小公寓裡起步的公司來說，我認為這是一個相當成功的故事。我們正在成長，我忙碌而充實。然而，同時我並不打算緊緊抓住我的職位；如果我找到了生活中的另一個熱情，我隨時都可以離開公司。
那個夏天，管理團隊舉行了一次外部會議。議程上的一項內容是分享我們各自的熱情，以便更好地了解彼此。在會議的前一天，我坐在家裡的電腦前思考，我有什麼樣的夢想？我打下了一些想法：關於公司的事情，我的愛好，網球和衝浪板。然後一個念頭閃過我的腦海——創立自己的摺疊自行車品牌。當我按下回車鍵的那一刻，無數的想法形成了我的願景。
隨著隨機的想法凝聚在一起 – “我開始創辦自己的公司。我將為全球市場製造一款驚人的摺疊自行車。我將把騎行生活方式傳播到全世界，讓每個人都快樂。” 一切來得相當突然，但我已經著迷了。
2007年初，在我準備辭職的時候，我開始與一位在 Google 上找到的產品設計師討論 iruka 的設計需求。我們集思廣益，探討這台自行車需要滿足哪些需求：
這意味著這款自行車應該具備運動型自行車的性能，比其他摺疊自行車更易攜帶，並且能夠安裝攜帶物品的配件，同時保持簡潔且美觀的外形。
性能與便攜性通常被視為一種取捨。輪子尺寸和軸距（前後軸之間的距離）使這成為一項挑戰。較小的輪子和較短的軸距會使自行車變得更小，但也會犧牲性能。
為了達到良好的平衡，這樣的自行車需要具備運動型自行車的幾何結構，車輪至少為18英吋；上管不能有折疊鉸鏈，但又能緊湊地折疊；並且配備方便攜帶的裝置。我們需要一個革命性的折疊機構。我們持續進行頭腦風暴和草圖設計，將近一年時間，卻始終無法想出好點子。
就在年終時，我參加了一位朋友的婚禮招待會，偶然看到工作人員手中拿著一把侍酒師刀（折疊式開瓶器）。刀片、杠桿和螺旋鑽——全部整齊地收納在手柄下方。手柄中央的凹槽和弧形設計使這成為可能。靈感隨之而來。
在這次頓悟之後，我在前往印度度歲假時，用嘔吐袋的背面勾勒出了iruka車架的基本結構。這將成為iruka折疊車架的原型。
2008年，我離開了前公司，創立了iruka Inc.。在花了將近一年的時間設計產品的基本結構後，我開始前往台灣和中國的OEM工廠，尋找能夠製作原型並負責量產的合作夥伴。
日本曾經是全球最大的自行車生產國之一，但大多數製造商無法在成本上與其他國家競爭，隨後倒閉，因此在日本進行大規模生產將非常困難。台灣和中國現在領先自行車製造業。事實上，今天大多數著名的歐洲和美國自行車品牌都是在台灣和中國製造的。
尋找合作夥伴並不容易。大多數工廠對產品反應積極，但當涉及實際生產時，他們不願意繼續。這其中涉及多種因素，但最大缺點是該項目需要全新的機構和零件，這兩者都需要相當的時間和資源才能開始量產。簡而言之，這是一個麻煩且風險相當高的項目。
另一個問題是我們只有設計資料，卻沒有實體模型可展示。這聽起來有些矛盾，但在討論產品製造時，擁有一個可以看見和觸摸的實體模型是很有幫助的。沒有具體的實物，你無法說服他人你有多麼認真和投入。
所以，我在日本一家小作坊訂購了一個簡單的鐵製模型，並帶來展示。經過多次拜訪後，上海郊區的一家製造商同意承接此項目。然而，在製作出第一個原型後，該項目遭遇挫折，因為工廠的總經理離職了。
之後，我們不得不繼續長時間尋找生產合作夥伴。有幾家製造商在製作出第一個原型後，甚至在開始試產前就放棄了。也許他們無法應對iruka的生產挑戰，或是無法達到我們極為嚴格的標準。每當我們失去一位製造商時，就必須重新開始尋找。
在我們從中國和台灣的工廠旅行時，iruka 的設計在每個原型上都有顯著的變化。前叉的結構、把手的摺疊機制、鎖定功能、上管的製造方式、線路的佈局——幾乎所有的部分都從原始計劃中進行了改進。即使圖紙和 3D 渲染看起來完美，它們有時也未必如預期般運作，或者在測試過程中啟發了更好的設計。我們同時開始開發載物附件，這有助於提供對自行車本身的洞察。可以說，直到你真正開始製作東西，你才會學到很多關於製作的知識。
原型過程既有趣又令人興奮，但我迫切需要推進項目。在2015年冬季，我們希望最終確定細節以進入大規模生產時，我們認識了在台灣中部擁有工廠的公司“J”。J雖然規模不大，但正在開發和生產許多獨特的自行車，主要是摺疊車。J的總裁也是一位出色的工程師，對iruka表現出濃厚的興趣，願意從原型階段帶領我們進入大規模生產。他的知識和經驗將iruka提升到了另一個層次。在兩個測試模型之後，iruka的量產終於在2019年開始。
現在，海豚正等待成為你的夥伴。
